과학자들이 밝힌 중년 내장지방의 충격적인 숨은 원인

Researchers have identified that hormonal changes, particularly a drop in growth hormone and increase in cortisol, are the hidden causes of visceral fat in middle age. These changes accelerate fat accumulation around the abdomen, increasing health risks such as diabetes and heart disease.

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Visceral fat in middle age isn’t just a cosmetic concern—it’s driven by hidden biological factors. Scientists now reveal that hormonal shifts, stress, and lifestyle changes are primary contributors. Understanding the hidden cause of visceral fat can help middle-aged adults implement effective strategies to reduce belly fat and protect long-term health.

Visceral fat speeds up aging and slows down metabolism, so it increases our risk of diabetes, heart problems, and other chronic diseases. Many people notice belly fat appearing almost overnight during middle age. Recent groundbreaking research explains the reason behind this change. Scientists have found that there was a unique group of stem cells that emerges as we age and actively drives belly fat accumulation.

내장지방은 손가락으로 집는 지방과는 다릅니다. 내장지방은 내장기관을 감싸고 있으며, 체내 지방의 극히 일부만을 차지합니다. 그럼에도 불구하고, 내장지방은 다양한 건강 문제에 중요한 역할을 합니다. 과학자들은 마침내 이러한 지방 축적의 놀라운 원인을 밝혀냈습니다. CP-A라는 새로운 유형의 성체줄기세포는 나이가 들면서 나타나며, 특히 복부 주변의 새로운 지방세포 생성을 촉진합니다. 연구에 따르면 이 조직에서 80% 이상의 지방세포가 단순히 확대된 것이 아니라 새롭게 생성되었습니다. 또한 과학자들은 백혈병 억제인자 수용체(LIFR)라는 신호 전달 경로를 발견했는데, 이 경로는 CP-A 세포의 증식과 지방세포로의 진화에 필수적인 것으로 밝혀졌습니다.

중년에 배지방이 늘어나는 이유

Your body changes in unwelcome ways during middle age. This is especially when you have to deal with where fat builds up. Young adults might see their weight spread evenly throughout their body. But people in their 40s and beyond notice their waistline expanding—even if they haven’t gained much weight.

내장지방이란 무엇이고 왜 생기는가

내장지방은 복강 깊숙이 축적되어 간, 장, 위와 같은 주요 장기를 감싸고 있습니다. 손가락 사이로 집어 올릴 수 있는 지방과는 달리 복부 근육 뒤에 숨어 있어 겉으로 보기에는 보이지 않습니다. 이 지방은 전체 체지방의 10%에 불과하지만 건강에 미치는 영향은 상당합니다.

의사들은 내장 지방을 "활성 지방"이라고 부르는 경우가 많은데, 이는 내장 지방이 신체 기능에 영향을 미치기 때문입니다. 내장 지방은 심각한 건강 문제를 유발할 수 있는 호르몬과 기타 화학 물질을 분비하는 내분비 기관처럼 작용합니다. 연구에 따르면 내장 지방이 너무 많으면 여러 건강 문제와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

• 고혈압과 건강에 해로운 혈액 지질 수치
• 2형 당뇨병과 인슐린 저항성
• 심장병과 뇌졸중
• 특정 유형의 암
• Sleep apnea
• 지방간 질환
• 다양한 원인으로 인한 조기 사망

위험은 내장지방이 사이토카인이라는 단백질을 생성하여 몸 전체에 염증을 유발하기 때문에 발생합니다. 또한, 내장지방은 혈관을 수축시키고 혈압을 높이는 단백질인 앤지오텐신을 생성하는 물질을 생성합니다.

내장지방과 피하지방: 주요 차이점

인체에는 두 가지 주요 지방 유형이 있으며, 각 유형은 특성과 건강 효과가 다릅니다.

피하 지방 체지방의 약 90%를 차지하며 피부 바로 아래에 위치합니다. 허리, 허벅지, 팔을 꼬집으면 이 지방을 느낄 수 있습니다. 주로 엉덩이, 둔부, 허벅지, 복부 주변에 축적됩니다. 이 지방은 체온 조절, 조직 보호, 그리고 신체 보호에 도움을 줍니다.

내장지방 복부 깊숙한 곳, 내장 주변을 감싸고 있습니다. 피하지방과 달리 문맥 순환을 통해 간으로 직접 이동합니다. 연구에 따르면 피하지방보다 염증 물질을 더 많이 생성하고 대사 활성도가 더 높습니다.

Your body shape hints at your fat distribution. People with an “apple shape” and wider waistline usually have more visceral fat. Those with a “pear shape” and larger hips and thighs tend to carry more subcutaneous fat. Women with waists over 35 inches or men over 40 inches likely have unhealthy levels of visceral fat.

연령에 따라 지방 분포가 어떻게 변하는가

나이가 들면서 지방은 얼굴, 팔, 다리에서 벗어나 복부에 쌓이게 됩니다. 이는 체중이나 허리둘레에 관계없이 발생합니다.

여성들은 극적인 변화를 경험합니다. 연구에 따르면, 노년 여성은 젊은 여성보다 내장 지방이 약 3배 더 많지만, 상체 피하지방은 20% 정도 더 많습니다. 노년 남성은 젊은 남성보다 내장 지방이 두 배 더 많습니다.

연령에 따른 내장 지방 축적에는 여러 가지 원인이 있습니다.

1. 호르몬 변화 – Women’s estrogen drops during menopause, which affects where fat settles in the body. Men’s dropping testosterone levels contribute to visceral fat gain.
2. 근육 손실 – 남성은 25세에서 65세 사이에 전체 체중이 증가하는 동시에 제지방량(무지방)이 약 6.5kg 감소합니다. 여성은 약 6.5kg의 근육량을 감소시킵니다. 근육 손실은 한때 근육 유지에 사용되었던 칼로리가 지방으로 전환된다는 것을 의미합니다.
3. 대사 변화 – 나이가 들면서 지방을 태우는 능력이 떨어지며, 특히 복부 주변 지방이 늘어납니다.

60대가 되면 대부분 사람의 내장 지방이 건강한 기준치인 여성의 경우 약 110cm², 남성의 경우 약 130cm²를 초과하게 됩니다.

과학자들이 지방 성장의 원인인 새로운 줄기세포를 발견했습니다.

Scientists at City of Hope have made a breakthrough discovery about middle-age spread. They found a new type of stem cell that appears during middle age and causes stubborn belly fat many people develop in their 40s and 50s.

CP-A란 무엇이며 어떻게 형성됩니까?

과학자들은 이제 새롭게 발견된 연령 특이적 전지방세포(CP-A) 덕분에 내장 지방 축적에 대한 이해를 새롭게 넓히고 있습니다. 대부분의 줄기세포는 나이가 들면서 기능이 저하됩니다. 반면 CP-A는 반대로 나이가 들면서 더욱 활성화됩니다.

CP-A는 지방 조직에 서식하는 성체 줄기세포인 지방 전구 세포(APC)에서 유래합니다. 과학자들은 이 APC가 노령의 신체에서도 활성 상태를 유지하는지, 아니면 활동이 감소하는지 알고 싶어 했습니다. 결과는 놀라웠습니다. 이 세포들은 활동이 감소하지 않고 새로운 지방 세포를 더 잘 생성했습니다.

연구팀은 단일 세포 RNA 시퀀싱을 사용하여 이 독특한 줄기세포 집단을 확인했습니다. CP-A는 실험실 실험과 살아있는 유기체 모두에서 놀라운 증식 능력을 보였으며, 성숙한 지방 세포로 분화하는 것으로 나타났습니다. 이 특수 세포들은 중년에 특히 나타나며 지방 세포로의 증식에 매우 뛰어납니다.

CP-A는 특정 시간대에 따라 발달합니다. 쥐 실험 결과, 이 세포들은 생후 9개월경에 처음 나타났습니다. 생후 12개월에 최고조에 달하고 18개월에 급격히 감소합니다. 이는 인간의 중년기 체중 증가의 전형적인 패턴과 일치합니다.

노화가 APC에서 지방 생성 잠재력을 어떻게 발휘하는가

대부분의 줄기세포는 나이가 들면서 기능을 상실하지만, CP-A는 이러한 규칙을 깨뜨립니다. 시티 오브 호프의 아돌포 가르시아-오카나 박사는 이렇게 설명합니다. "대부분의 성체 줄기세포는 나이가 들면서 성장 능력이 약해지는 반면, APC는 그 반대입니다. 노화는 이 세포의 진화와 확산 능력을 활성화합니다."

연구 결과, 놀라운 사실이 밝혀졌습니다. 중년 수컷 쥐의 내장 조직에는 80% 이상의 새로운 지방 세포가 존재했지만, 젊은 쥐의 경우 그 수가 매우 적었습니다. 중년은 기존 지방 세포의 크기를 키우는 대신 새로운 지방 세포 생성을 촉진합니다.

젊은 쥐에게 이 중년 지방 전구 세포를 이식했습니다. 이 세포들은 계속해서 공격적으로 지방을 생성했는데, 이는 나이가 들면서 근본적으로 변화한다는 것을 증명했습니다. 이 세포들은 단순히 연령 관련 호르몬이나 신진대사 변화에만 반응하는 것이 아니었습니다.

과학자들은 단일 세포 RNA 시퀀싱을 사용하여 젊은 쥐와 노령 쥐의 APC 유전자 활성을 비교했습니다. APC는 젊은 쥐에서는 거의 효과가 없었지만, 중년 쥐에서는 매우 활성화되었습니다. 새로운 지방 세포를 더 빨리 생성하기 시작했습니다.

연구팀은 이러한 결과가 쥐에서만 나타나는 것이 아니라는 것을 확인하기 위해 다양한 연령대의 인체 지방 샘플을 분석했습니다. 중년층에서도 유사한 CP-A 세포를 발견했습니다. 이 특수 지방 전구 세포는 나이가 들면서 유의미하게 증가하다가 나중에는 감소했습니다.

이것이 40세 이후에 복부 지방 감량이 왜 그렇게 어려운지 설명합니다. 신체는 이러한 연령대별 과정을 통해 새로운 지방 세포를 생성하는데, 이는 기존 세포를 채우는 대신 저장 용량을 증가시킵니다. CP-A를 이해하면 나이가 들면서 복부 지방 감량이 왜 그렇게 어려워지는지 이해하고 해결책을 찾을 수 있습니다.

LIFR 경로가 핵심 지방 생성 유발 요인으로 등장

중년기에 내장 지방이 갑자기 나타나는 이유를 설명하는 핵심 분자 경로가 있습니다. 백혈병 억제 인자 수용체(LIFR) 신호 전달 체계가 주요 조절자 역할을 합니다. 이 체계는 CP-A 세포가 새로운 지방 세포를 생성할지 아니면 비활성 상태를 유지할지를 결정합니다.

LIFR 신호가 CP-A 활동을 안내하는 방식

LIFR은 CP-A 세포를 증식시키고 활성화되면 성숙한 지방 세포로 전환시키는 세포 스위치처럼 작용합니다. 이 경로는 복잡한 분자적 과정을 거쳐 작동합니다. LIFR이 활성화되면 STAT3를 활성화시키는 일련의 신호가 시작됩니다. STAT3는 유전자 발현과 세포 발달을 조절하는 단백질입니다.

연구에 따르면 CP-A 세포에서 LIFR이 활성화되면 다음과 같은 결과가 발생합니다.

• 더 많은 세포 성장 및 증식
• 성숙한 지방 세포로 전환되는 능력이 더 뛰어납니다.
• 지방 세포 발달과 관련된 더 높은 수준의 유전자
• 더욱 활성화된 STAT3 신호 전달 단백질

"저희는 신체의 지방 생성 과정이 LIFR에 의해 촉진된다는 것을 발견했습니다. 어린 쥐는 지방 생성에 이 신호가 필요하지 않지만, 나이든 쥐는 필요합니다."라고 연구원 왕 박사는 설명합니다. "저희 연구는 LIFR이 나이든 쥐의 CP-A를 활성화하여 새로운 지방 세포를 생성하고 복부 지방을 늘리는 데 중요한 역할을 한다는 것을 보여줍니다."

실험실 연구에서는 LIFR 신호 전달이 내장 지방 축적에 직접적인 영향을 미친다는 것이 확인되었습니다. 과학자들은 약물이나 유전적 변화를 통해 LIFR을 차단했고, CP-A 세포는 더 이상 지방 세포로 분화할 수 없었습니다. 이 치료법은 정상적인 지방 대사에는 영향을 미치지 않으면서 연령 관련 지방 축적을 표적으로 삼았습니다.

이 경로가 연령별로 구분되는 이유

LIFR 신호 전달은 연령에 따라 달라지기 때문에 주목할 만합니다. 어린 쥐는 LIFR 활성화 없이도 지방 세포를 생성합니다. 중년 쥐는 이 경로가 완전히 필요합니다. 이것이 중년기에 내장 지방이 급격히 증가하는 이유를 설명합니다.

과학자들은 여러 실험을 통해 이러한 연령 특이성을 입증했습니다. "LIFR 억제는 젊은 APC의 지방 생성에 영향을 미치지 않았으며, 이는 LIFR 신호 전달이 CP-A에 특히 필요함을 시사합니다." 지방 세포에 LIFR이 없는 생쥐는 지방 분포에 현저한 차이를 보였습니다.

LIFR 신호전달이 활성화된 생쥐는 LIFR이 없는 생쥐보다 지방세포에서 STAT3 활성화가 더 일찍 나타났습니다. 이는 지방 증식이 적고 지방세포 크기가 더 작음을 보여주었습니다. 이러한 결과는 LIFR이 연령 관련 지방 축적을 조절하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 보여줍니다.

이 발견은 연령에 따른 내장 지방 패턴의 변화를 이해하는 데 도움이 됩니다. 우리 몸은 중년이 되면 새로운 지방 세포를 생성하는 데 LIFR 의존적인 방식으로 전환합니다. 이 과정은 복부에 가장 큰 영향을 미칩니다. 이제 과학자들은 이 경로를 표적으로 삼아 연령 관련 내장 지방 축적을 해결할 새로운 방법을 모색할 수 있습니다.

인체 조직 연구에서 유사한 지방 패턴이 드러났습니다.

과학자들은 생쥐에서 CP-A 세포를 발견하고 이 세포가 사람에게도 연령 관련 복부 지방을 유발하는지 알아보고자 했습니다. 그 결과는 종 간에 완벽하게 일치했습니다. 이 특수 지방 생성 세포는 단순한 실험실 발견이 아니라, 우리 노화의 기본적인 부분을 나타냅니다.

중년 인간 샘플에서 CP-A 세포가 발견된 방법

과학자들은 단일 세포 RNA 시퀀싱을 사용하여 다양한 연령대의 인체 조직 샘플을 분석했습니다. 분석 결과, 인체 조직에서도 유사한 CP-A 세포가 발견되었으며, 중년층에서는 그 수가 상당히 증가했습니다. 이 인간 CP-A 세포는 생쥐와 마찬가지로 새로운 지방 세포를 생성하는 놀라운 능력을 보였습니다.

조직 분석 결과, 이러한 특수 세포는 단순히 존재하는 것이 아니라 내장 지방 생성에 적극적으로 관여한다는 것이 밝혀졌습니다. 연구에 따르면 인간의 CP-A는 "새로운 지방 세포 생성 능력이 매우 높다"고 합니다. 이는 다양한 종에서 연령 관련 비만에 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.

이것이 노년 여성의 배지방에 미치는 영향

CP-A 세포는 여성이 중년에 복부 지방 증가로 어려움을 겪는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다. 여성의 내장 지방은 20대에서 60대 사이에 400%만큼 증가합니다. 남성은 같은 기간 동안 200%만 증가합니다.

여성은 폐경기 동안 더 큰 변화에 직면합니다. 에스트로겐 수치가 감소하면서 체지방 패턴이 완전히 바뀌기 때문입니다. 폐경 전 여성은 엉덩이, 허벅지, 엉덩이 주변의 피부 아래에 지방을 저장합니다. 폐경 후 에스트로겐 수치가 감소하면 이러한 패턴이 바뀌어 피하지방이 내장지방으로 전환됩니다.

내장 주변에 지방이 축적되면 심각한 건강 위험을 초래합니다. 여성의 내장 지방은 인슐린 저항성, 심장 질환, 그리고 특정 암과 관련이 있습니다. 정상 체중이지만 복부 비만인 폐경 후 여성은 복부 비만이 없는 여성보다 사망 위험이 더 높습니다.

이 연구는 많은 여성이 체중이 안정적임에도 불구하고 허리둘레가 증가하는 이유를 설명합니다. 여성의 몸은 CP-A 활동을 통해 새로운 지방 세포를 활발하게 생성하는데, 이는 지방이 몸 전체에 분포되는 방식을 변화시킵니다.

지방 차단 치료법의 문을 여는 새로운 연구

과학자들은 CP-A 세포와 LIFR 경로를 발견했는데, 이는 고질적인 복부 지방을 표적으로 삼는 새로운 치료법으로 이어질 수 있습니다. 이 획기적인 발견은 노화로 인한 내장 지방 축적에 대한 우리의 대처 방식을 바꿀 수 있을 것입니다.

CP-A를 타겟으로 배지방을 감량하는 방법

내장 지방을 줄이는 혁신적인 방법은 CP-A 세포를 직접 표적으로 삼는 것입니다. 연구에 따르면 LIFR 경로를 차단하면 CP-A 활성을 늦추거나 방향을 바꿀 수 있습니다. 이는 중년에 축적되는 고질적인 복부 지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 과학자들은 정상적인 조직 재생에 영향을 미치지 않으면서 이러한 세포를 변형하는 방법을 연구하고 있습니다. 일부 연구자들은 개인 맞춤형 치료법 개발에 도움이 될 수 있는 CP-A 효과를 경험할 가능성을 높이는 유전적 요인을 연구하고 있습니다.

비만 치료에 있어 LIFR 억제제의 잠재력

LIFR 억제는 가장 유망한 전략 중 하나로 자리 잡았습니다. 연구에 따르면 이 신호 전달 경로를 차단하면 CP-A가 새로운 지방 세포를 생성하는 것을 막는 동시에 다른 대사 과정에는 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다. 생쥐 실험 결과, DNA-PK라는 효소를 차단하면 고지방 식단에서 체중 증가가 감소하는 것으로 나타났습니다. 또한, 이 생쥐들은 운동 능력이 향상되었고 비만과 제2형 당뇨병 발병률이 감소했습니다.

다른 효소 억제제들도 큰 잠재력을 보여줍니다. 췌장 리파아제(PL) 억제제는 구조적 다양성, 낮은 독성, 그리고 부작용 없이 장내에서 효과적인 효과를 나타내어 주목을 받고 있습니다. 이 화합물들은 지방산 흡수를 감소시키고 지질 대사를 개선하여 비만 환자에게 도움을 줍니다. LDL 수치는 낮추고 HDL 수치는 높여줍니다.

미래의 임상 시험에서 무엇을 탐구할 수 있을까요?

임상 시험은 인간 자원자의 CP-A 세포를 추적하여 이 세포를 제거하거나 조절하는 것이 노인의 건강 유지에 도움이 되는지 확인할 가능성이 높습니다. 주사제는 유망한 결과를 보였습니다. 완료된 시험에 따르면 리라글루티드는 위약 대비 내장 지방을 최대 11%, 간 지방을 최대 33%까지 감소시켰습니다. 12주간의 시험에서 결과는 더욱 좋았습니다. 락토바실러스 사케이 OK67(DW2010)은 위약과 비교했을 때 심각한 부작용 없이 내장 지방 면적이 크게 감소한 것으로 나타났습니다.

These targeted approaches, combined with lifestyle changes, could give us better tools to fight midlife weight gain and change how we treat age-related visceral fat.

결론

CP-A 줄기세포에 대한 획기적인 발견은 중년의 복부 지방 축적에 대한 우리의 이해를 완전히 바꿔놓았습니다. 대부분의 의료 전문가들은 과거에는 단순히 신진대사 저하나 호르몬 변화 때문이라고 생각했습니다. 하지만 최근 연구에 따르면, 40대와 50대에 나타나는 이러한 특수 지방 생성 세포들이 더욱 복잡한 메커니즘을 통해 작용한다는 사실이 밝혀졌습니다.

물론, 이 연구는 왜 일반적인 체중 감량 방법이 중년 이후 내장 지방 감소에 효과적이지 않은지 보여줍니다. CP-A 세포는 기존 지방 세포를 채우는 대신 새로운 지방 세포를 생성하기 때문에 식단과 운동만으로는 생물학적 과정을 완전히 해결할 수 없을 수 있습니다. LIFR 신호 전달 경로는 연령 관련 지방 축적에 대한 표적 치료법 개발에 획기적인 변화를 가져올 수 있습니다.

여성의 몸은 내장 지방 축적이라는 난관에 직면합니다. 여성의 내장 지방은 20대에서 60대 사이에 400%까지 증가하는 반면, 남성은 200%만 증가합니다. 이러한 변화는 체중이 변하지 않더라도 많은 여성의 체형이 변하는 이유를 설명합니다. 여성의 몸은 CP-A 활동을 통해 새로운 지방 세포를 생성합니다.

이 연구의 건강 영향은 겉모습을 훨씬 뛰어넘습니다. 내장 지방은 만성 염증, 인슐린 저항성, 심장병, 그리고 기타 여러 심각한 건강 문제를 유발합니다. 지금까지의 치료는 지방 축적을 유발하는 핵심 세포 메커니즘을 해결하기보다는 증상 완화에 집중되어 왔습니다.

이 연구는 표적 치료에 새로운 길을 열어줍니다. LIFR 억제제와 CP-A 활성을 차단하는 다른 화합물은 정상적인 신진대사를 방해하지 않으면서 연령 관련 내장 지방 생성을 예방할 수 있습니다. 이러한 치료법은 아직 개발 중이지만, 고질적인 복부 지방과 그로 인한 건강 위험을 효과적으로 해결할 수 있는 희망을 제공합니다.

중년층 확산과의 싸움이 새로운 과학 영역에 진입했습니다. 과학자들은 이제 CP-A 세포와 LIFR 신호 전달에 대한 지식을 바탕으로 정확한 목표를 설정했습니다. 나이가 들면서 우리 몸이 어떻게 변화하는지에 대한 이러한 더 깊은 이해는 생물학적 요인과 싸우는 것이 아니라 생물학적 요인에 작용하는 해결책에 더 가까워지게 합니다. 마침내 고질적인 복부 지방이 하룻밤 사이에 생기는 이유와 이를 극복하는 방법을 설명할 수 있게 되었습니다.

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