Researchers have identified that hormonal changes, particularly a drop in growth hormone and increase in cortisol, are the hidden causes of visceral fat in middle age. These changes accelerate fat accumulation around the abdomen, increasing health risks such as diabetes and heart disease.
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Visceral fat in middle age isn’t just a cosmetic concern—it’s driven by hidden biological factors. Scientists now reveal that hormonal shifts, stress, and lifestyle changes are primary contributors. Understanding the hidden cause of visceral fat can help middle-aged adults implement effective strategies to reduce belly fat and protect long-term health.
Visceral fat speeds up aging and slows down metabolism, so it increases our risk of diabetes, heart problems, and other chronic diseases. Many people notice belly fat appearing almost overnight during middle age. Recent groundbreaking research explains the reason behind this change. Scientists have found that there was a unique group of stem cells that emerges as we age and actively drives belly fat accumulation.
La grasa visceral es diferente de la grasa que se puede pellizcar con los dedos. Envuelve los órganos internos y constituye solo una pequeña parte de la grasa corporal. Sin embargo, desempeña un papel crucial en diversos problemas de salud. Los científicos finalmente han revelado la sorprendente causa de esta acumulación de grasa. Un nuevo tipo de célula madre adulta llamada CP-A aparece con la edad y mejora la producción masiva de nuevas células grasas, especialmente alrededor del abdomen. La investigación muestra que más de 80% de las células grasas de este tejido se generaron recientemente, no solo aumentaron de tamaño. Los científicos también descubrieron una vía de señalización llamada receptor del factor inhibidor de la leucemia (LIFR), que resulta vital para la multiplicación y evolución de estas células CP-A a células grasas.
Tabla de contenido
¿Por qué aumenta la grasa abdominal en la mediana edad?
Your body changes in unwelcome ways during middle age. This is especially when you have to deal with where fat builds up. Young adults might see their weight spread evenly throughout their body. But people in their 40s and beyond notice their waistline expanding—even if they haven’t gained much weight.
¿Qué es la grasa visceral y por qué se produce?
La grasa visceral se acumula en la profundidad de la cavidad abdominal y envuelve órganos vitales como el hígado, los intestinos y el estómago. No se puede ver desde fuera porque se esconde tras los músculos abdominales, a diferencia de la grasa que se puede pellizcar con los dedos. Esta grasa representa solo el 101% de la grasa corporal total, pero su impacto en la salud es considerable.
Los médicos suelen llamar a la grasa visceral "grasa activa" porque afecta el funcionamiento del cuerpo. Se comporta como un órgano endocrino, liberando hormonas y otras sustancias químicas que pueden provocar graves problemas de salud. Las investigaciones demuestran que un exceso de grasa visceral se relaciona con muchos problemas de salud:
- Presión arterial alta y niveles de lípidos en sangre no saludables
- Diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina
- Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
- Ciertos tipos de cáncer
- Sleep apnea
- Enfermedad del hígado graso
- Muerte prematura por diversas causas
El peligro reside en la producción de proteínas llamadas citocinas por parte de la grasa visceral, que causan inflamación en todo el cuerpo. También crea sustancias que producen angiotensina, una proteína que estrecha los vasos sanguíneos y eleva la presión arterial.
Grasa visceral vs. grasa subcutánea: diferencias clave
Su cuerpo tiene dos tipos principales de grasa, cada uno con diferentes propiedades y efectos sobre la salud:
Grasa subcutánea Representa aproximadamente el 901% de la grasa corporal total y se encuentra justo debajo de la piel. Esta grasa se siente al pellizcarse la cintura, los muslos o los brazos. Se acumula principalmente alrededor de las caderas, los glúteos, los muslos y el abdomen. Esta grasa ayuda a regular la temperatura corporal, amortigua los tejidos y ofrece protección.
Grasa visceral Se encuentra en lo profundo de la cavidad abdominal, alrededor de los órganos internos. A diferencia de la grasa subcutánea, fluye directamente al hígado a través de la circulación portal. Estudios demuestran que produce más sustancias inflamatorias y se mantiene más activa metabólicamente que la grasa subcutánea.
Your body shape hints at your fat distribution. People with an “apple shape” and wider waistline usually have more visceral fat. Those with a “pear shape” and larger hips and thighs tend to carry more subcutaneous fat. Women with waists over 35 inches or men over 40 inches likely have unhealthy levels of visceral fat.
Cómo cambia la distribución de la grasa con la edad
A medida que envejecemos, la grasa se desplaza: abandona la cara, los brazos y las piernas, mientras se acumula en el abdomen. Esto ocurre independientemente de nuestro peso total o la medida de nuestra cintura.
Las mujeres experimentan cambios drásticos. Las investigaciones demuestran que las mujeres mayores tienen aproximadamente tres veces más grasa visceral que las mujeres más jóvenes, pero solo un 20% más de grasa subcutánea en la parte superior del cuerpo. Los hombres mayores tienen el doble de grasa visceral que los hombres más jóvenes.
Hay varios factores que provocan esta acumulación de grasa visceral relacionada con la edad:
- Cambios hormonales – Women’s estrogen drops during menopause, which affects where fat settles in the body. Men’s dropping testosterone levels contribute to visceral fat gain.
- pérdida muscular Los hombres pierden alrededor de 7 kg de masa magra entre los 25 y los 65 años, mientras que aumentan de peso en general. Las mujeres pierden alrededor de 6 kg de tejido magro. La pérdida de músculo significa que las calorías que antes se utilizaban para el mantenimiento muscular ahora se convierten en grasa.
- Cambios metabólicos – A medida que envejecemos, el cuerpo se vuelve más incapaz de quemar grasa, especialmente alrededor del abdomen.
A los 60 años, la mayoría de las personas superan el umbral de grasa visceral saludable: alrededor de 110 cm² para las mujeres y 130 cm² para los hombres.
Científicos descubren nuevas células madre responsables del crecimiento de la grasa
Scientists at City of Hope have made a breakthrough discovery about middle-age spread. They found a new type of stem cell that appears during middle age and causes stubborn belly fat many people develop in their 40s and 50s.
¿Qué son los CP-A y cómo se forman?
Los científicos ahora comprenden la acumulación de grasa visceral de forma diferente gracias a estas células recién descubiertas, llamadas preadipocitos comprometidos, específicos de la edad (CP-A). La mayoría de las células madre pierden funcionalidad con la edad. Los CP-A hacen lo contrario: se vuelven más activos a medida que las personas envejecen.
Las CP-A provienen de células progenitoras adiposas (CPA), que son células madre adultas que viven en el tejido adiposo. Los científicos querían saber si estas CPA se mantenían activas o se ralentizaban en cuerpos más viejos. Los resultados los sorprendieron. Estas células no se ralentizaron, sino que mejoraron su capacidad para producir nuevas células grasas.
El equipo de investigación utilizó la secuenciación de ARN unicelular para identificar este grupo único de células madre. Las CP-A mostraron una notable capacidad para multiplicarse y convertirse en adipocitos maduros, tanto en pruebas de laboratorio como en organismos vivos. Estas células especializadas aparecen específicamente durante la mediana edad y destacan por su capacidad para multiplicarse en adipocitos.
Las CP-A se desarrollan según un cronograma específico. Estudios en ratones mostraron que estas células aparecen por primera vez alrededor de los 9 meses de edad. Alcanzan su máximo a los 12 meses y disminuyen drásticamente a los 18 meses. Esto coincide con el patrón típico de aumento de peso en la mediana edad en humanos.
Cómo el envejecimiento libera el potencial de producción de grasa en las APC
La mayoría de las células madre pierden su función con la edad, pero las CP-A rompen esta regla. El Dr. Adolfo García-Ocaña, de City of Hope, explica: «Si bien la capacidad de crecimiento de la mayoría de las células madre adultas disminuye con la edad, con las APC ocurre lo contrario: el envejecimiento libera su capacidad de evolucionar y propagarse».
La investigación reveló algo notable. Los ratones machos de mediana edad tenían más de 80% de nuevas células grasas en su tejido visceral, mientras que los ratones jóvenes tenían muy pocas. La mediana edad desencadena una oleada de producción de nuevas células grasas en lugar de simplemente aumentar el tamaño de las células existentes.
Ratones jóvenes recibieron trasplantes de estas células precursoras de grasa de mediana edad. Estas células siguieron produciendo grasa de forma agresiva, lo que demostró que cambiaban radicalmente con la edad. No respondían únicamente a las hormonas o cambios metabólicos relacionados con la edad.
Los científicos compararon la actividad del gen APC entre ratones jóvenes y mayores mediante secuenciación de ARN unicelular. Las APC apenas funcionaron en ratones jóvenes, pero se volvieron muy activas en ratones de mediana edad. Comenzaron a generar nuevas células grasas con mayor rapidez.
El equipo analizó muestras de grasa humana de personas de diferentes edades para confirmar que estos hallazgos no se limitaban a ratones. Encontraron células CP-A similares en humanos de mediana edad. Estas células precursoras de grasa especializadas aumentaron significativamente con la edad antes de disminuir en años posteriores.
Esto explica por qué perder grasa abdominal se vuelve tan difícil después de los 40. El cuerpo crea nuevas células grasas mediante este proceso propio de la edad, lo que aumenta la capacidad de almacenamiento en lugar de rellenar las células existentes. Comprender los CP-A ayuda a explicar por qué la grasa abdominal se vuelve tan difícil con la edad y podría conducir a soluciones.
La vía LIFR surge como un desencadenante clave de la producción de grasa
Una vía molecular clave explica la aparición repentina de grasa visceral durante la mediana edad. El sistema de señalización del receptor del factor inhibidor de la leucemia (LIFR) actúa como el principal controlador. Este sistema decide si las células CP-A generan nuevas células grasas o permanecen inactivas.
Cómo la señalización LIFR guía la actividad de CP-A
LIFR funciona como un interruptor celular que, una vez activado, hace que las células CP-A se multipliquen y se conviertan en adipocitos maduros. Esta vía funciona mediante una compleja cadena de eventos moleculares. La activación de LIFR desencadena una serie de señales que activan STAT3. STAT3 es una proteína que controla la expresión génica y el desarrollo celular.
Las investigaciones muestran que la activación de LIFR en las células CP-A da como resultado:
- Mayor crecimiento y multiplicación celular
- Mayor capacidad para convertirse en células grasas maduras.
- Niveles más altos de genes vinculados al desarrollo de células grasas
- Proteínas de señalización STAT3 más activas
Descubrimos que el proceso de producción de grasa corporal está impulsado por LIFR. Si bien los ratones jóvenes no requieren esta señal para producir grasa, los ratones mayores sí la necesitan —explica el investigador Dr. Wang—. Nuestra investigación indica que LIFR desempeña un papel crucial en la activación de los CP-A para crear nuevas células grasas y aumentar la grasa abdominal en ratones mayores.
Estudios de laboratorio confirman el efecto directo de la señalización LIFR sobre la acumulación de grasa visceral. Los científicos bloquearon la señalización LIFR mediante fármacos o modificaciones genéticas, y las células CP-A dejaron de convertirse en células grasas. Este tratamiento abordó la acumulación de grasa relacionada con la edad sin afectar el metabolismo normal de la grasa.
Por qué esta vía es específica para cada edad
La naturaleza dependiente de la edad de la señalización de LIFR la hace notable. Los ratones jóvenes producen células grasas sin necesidad de la activación de LIFR. Los ratones de mediana edad necesitan esta vía por completo. Esto explica el drástico aumento de la grasa visceral durante la mediana edad.
Los científicos demostraron esta especificidad de la edad mediante varias pruebas. «La inhibición de LIFR no afectó la adipogénesis de las células madre adiposas jóvenes, lo que indica que la señalización de LIFR es específicamente necesaria para las CP-A». Los ratones sin LIFR en las células grasas mostraron diferencias notables en la distribución de la grasa.
Los ratones con señalización LIFR activa presentaron una activación más temprana de STAT3 en las células grasas que aquellos sin LIFR. Esto condujo a una menor expansión de la grasa y a un menor tamaño de las células grasas. Estos resultados demuestran el papel vital de LIFR en el control de la acumulación de grasa relacionada con la edad.
Este hallazgo nos ayuda a comprender los cambios en los patrones de grasa visceral con la edad. En la mediana edad, nuestros cuerpos cambian a una forma de producir nuevas células grasas dependiente de LIFR. Este proceso afecta principalmente a la zona abdominal. Los científicos ahora pueden buscar nuevas maneras de abordar la acumulación de grasa visceral relacionada con la edad, actuando sobre esta vía.
Estudios de tejido humano revelan patrones de grasa similares
Los científicos encontraron células CP-A en ratones y querían comprobar si estas células también causaban la grasa abdominal relacionada con la edad en humanos. Los resultados coincidieron perfectamente entre especies. Estas células especializadas productoras de grasa no fueron solo un hallazgo de laboratorio; representan un componente fundamental del envejecimiento.
Cómo se encontraron células CP-A en muestras humanas de mediana edad
Científicos analizaron muestras de tejido humano de personas de diferentes edades mediante secuenciación de ARN unicelular. Su análisis halló células CP-A similares en tejidos humanos, con un aumento significativo en la cantidad de estas células en personas de mediana edad. Estas CP-A humanas mostraron una notable capacidad para crear nuevas células grasas, al igual que en ratones.
El análisis tisular demostró que estas células especializadas no solo existían, sino que contribuían activamente a la creación de grasa visceral. La investigación demostró que las CP-A humanas tienen una alta capacidad para crear nuevas células grasas. Esto sugiere que desempeñan un papel vital en la obesidad relacionada con la edad en diferentes especies.
Qué significa esto para la grasa abdominal en mujeres mayores
Las células CP-A ayudan a explicar por qué las mujeres tienen dificultades para controlar el aumento de grasa abdominal durante la mediana edad. La grasa visceral femenina aumenta en 400% entre los 20 y los 60 años. Los hombres solo experimentan un aumento de 200% durante el mismo período.
Las mujeres enfrentan cambios más importantes durante la menopausia, ya que la disminución de los niveles de estrógeno provoca un cambio completo en los patrones de grasa corporal. Antes de la menopausia, las mujeres acumulan grasa debajo de la piel, alrededor de las caderas, los muslos y los glúteos. Este patrón se invierte cuando el estrógeno disminuye después de la menopausia, convirtiendo la grasa subcutánea en grasa visceral.
La acumulación de grasa alrededor de los órganos internos genera graves riesgos para la salud. La grasa visceral femenina se relaciona con la resistencia a la insulina, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer. Las mujeres posmenopáusicas con peso normal, pero con obesidad central, enfrentan un mayor riesgo de muerte que aquellas sin esta condición.
Esta investigación explica por qué muchas mujeres ven crecer su cintura incluso con un peso estable. Sus cuerpos crean activamente nuevas células grasas mediante la actividad de CP-A, lo que altera la distribución de la grasa en el cuerpo.
Una nueva investigación abre la puerta a terapias para bloquear la grasa
Los científicos han descubierto células CP-A y la vía LIFR que podrían conducir a nuevas terapias dirigidas a la grasa abdominal persistente. Este avance podría cambiar la forma en que abordamos la acumulación de grasa visceral relacionada con la edad.
Cómo perder grasa abdominal centrándose en los CP-A
Un método revolucionario para reducir la grasa visceral consiste en actuar directamente sobre las células CP-A. Las investigaciones demuestran que bloquear la vía LIFR podría ralentizar o redirigir la actividad de la CP-A. Esto podría ayudar a reducir la grasa abdominal persistente que se acumula durante la mediana edad. Los científicos están trabajando en maneras de modificar estas células sin afectar la renovación tisular normal. Algunos investigadores están estudiando los factores genéticos que aumentan la probabilidad de experimentar efectos de la CP-A, lo que podría ayudar a crear tratamientos personalizados.
Potencial de los inhibidores de LIFR en el tratamiento de la obesidad
La inhibición de LIFR se ha convertido en una de las estrategias más prometedoras. Estudios demuestran que bloquear esta vía de señalización impide que los CP-A produzcan nuevas células grasas, a la vez que mantiene intactos otros procesos metabólicos. Estudios con ratones revelaron que el bloqueo de una enzima llamada DNA-PK provocó un menor aumento de peso con una dieta alta en grasas. Estos ratones también mostraron una mejor condición física y menos casos de obesidad y diabetes tipo 2.
Otros inhibidores enzimáticos también muestran un gran potencial. Los inhibidores de la lipasa pancreática (PL) destacan por su diversidad estructural, baja toxicidad y eficacia en el tracto intestinal sin efectos secundarios. Estos compuestos ayudan a las personas obesas al reducir la absorción de ácidos grasos y mejorar el metabolismo lipídico. Reducen los niveles de LDL y elevan los de HDL.
Qué podrían explorar los ensayos clínicos futuros
Es probable que los ensayos clínicos rastreen las células CP-A en voluntarios humanos para determinar si la extirpación o el ajuste de estas células ayuda a los adultos mayores a mantenerse en forma. Los medicamentos inyectables han mostrado resultados prometedores. Un ensayo clínico completo demostró que la liraglutida redujo la grasa visceral hasta en 11% y la grasa hepática hasta en 33% en comparación con el placebo. Los resultados fueron aún mejores en un ensayo clínico de 12 semanas. Lactobacillus sakei OK67 (DW2010), que mostró disminuciones importantes en el área de grasa visceral en comparación con placebo sin efectos secundarios graves.
These targeted approaches, combined with lifestyle changes, could give us better tools to fight midlife weight gain and change how we treat age-related visceral fat.
Conclusión
El descubrimiento revolucionario sobre las células madre CP-A transforma nuestra comprensión de la acumulación de grasa abdominal durante la mediana edad. La mayoría de los profesionales de la salud solían pensar que se debía simplemente a un metabolismo más lento o a cambios hormonales. La investigación actual muestra un sistema más complejo en funcionamiento a través de estas células especializadas productoras de grasa que aparecen al llegar a los 40 y 50 años.
Por supuesto, esta investigación demuestra por qué los métodos habituales para bajar de peso no funcionan tan bien para reducir la grasa visceral después de la mediana edad. Las células CP-A crean nuevas células grasas en lugar de simplemente rellenar las existentes, por lo que la dieta y el ejercicio por sí solos podrían no abordar el proceso biológico por completo. La vía de señalización LIFR podría ser un punto de inflexión para el desarrollo de tratamientos específicos contra la acumulación de grasa relacionada con la edad.
El cuerpo de las mujeres se enfrenta a grandes desafíos con la acumulación de grasa visceral. Su grasa visceral aumenta en 400 TP4T entre los 20 y los 60 años, mientras que los hombres solo experimentan un aumento de 200 TP4T. Esta transformación explica por qué la forma corporal de muchas mujeres cambia incluso con el mismo peso: sus cuerpos generan nuevas células grasas mediante la actividad de la CP-A.
El impacto de esta investigación en la salud va mucho más allá de la apariencia. La grasa visceral provoca inflamación crónica, resistencia a la insulina, enfermedades cardíacas y muchos otros problemas de salud graves. Hasta ahora, los tratamientos se centraban en los síntomas en lugar de abordar los mecanismos celulares fundamentales que causan la acumulación de grasa.
La investigación también abre nuevas vías para terapias dirigidas. Los inhibidores de LIFR y otros compuestos que bloquean la actividad de la CP-A podrían prevenir la grasa visceral relacionada con la edad sin alterar el metabolismo normal. Estos tratamientos aún se encuentran en desarrollo, pero ofrecen esperanza para abordar eficazmente la grasa abdominal persistente y sus riesgos para la salud.
La lucha contra la proliferación de grasa abdominal en la mediana edad se adentra en un nuevo territorio científico. Los científicos ahora tienen objetivos precisos gracias a su conocimiento sobre las células CP-A y la señalización LIFR. Esta mejor comprensión de cómo nuestros cuerpos cambian con la edad nos acerca a soluciones que funcionan con nuestra biología en lugar de combatirla, lo que finalmente explica por qué la grasa abdominal persistente parece aparecer de la noche a la mañana y cómo podemos combatirla.
preguntas frecuentes
¿Cuál es la causa oculta de la grasa visceral en la mediana edad?
La causa oculta de la grasa visceral en la mediana edad son principalmente los cambios hormonales, que incluyen la reducción de la hormona del crecimiento y el aumento del cortisol, combinados con factores de estilo de vida como la mala alimentación y la inactividad.
¿Cómo pueden los adultos de mediana edad reducir eficazmente la grasa visceral?
Los adultos de mediana edad pueden reducir la grasa visceral combinando ejercicio regular, una dieta equilibrada, control del estrés y abordando los desequilibrios hormonales que contribuyen a la grasa abdominal en la mediana edad.
¿Por qué el desequilibrio hormonal produce grasa visceral?
El desequilibrio hormonal afecta el almacenamiento de grasa al aumentar el cortisol y disminuir la hormona del crecimiento, lo que promueve la acumulación de grasa abdominal, que es una causa oculta clave de la grasa visceral en la mediana edad.
¿Pueden los cambios en el estilo de vida revertir la grasa visceral en la mediana edad?
Sí, los cambios en el estilo de vida como el entrenamiento de fuerza, el ejercicio cardiovascular, un sueño adecuado y una dieta rica en nutrientes pueden revertir la acumulación de grasa visceral causada por factores hormonales y metabólicos ocultos.
¿Cuáles son los riesgos para la salud del exceso de grasa visceral?
El exceso de grasa visceral aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y trastornos metabólicos. Abordar la grasa abdominal en la mediana edad mediante la comprensión de las causas ocultas es crucial para la salud a largo plazo.
