L'histoire de Rupert Murdoch est celle d'un succès sans précédent, d'une influence profonde et d'une controverse profonde qui captive le monde depuis plus de sept décennies. Né en 1931 à Melbourne, en Australie, l'héritage médiatique de Murdoch s'est consolidé très tôt, car il a hérité de son père, Sir Keith Murdoch, un propriétaire de journal renommé, l'amour du journalisme et le goût du pouvoir.
Les fondements d'un empire
Ayant fait ses premières armes dans l'entreprise familiale, Murdoch a rapidement fait preuve d'un talent inné pour l'innovation et d'un appétit pour la confrontation. Son approche disruptive a remodelé le paysage de la presse, de la radiodiffusion et du divertissement, ce qui lui a permis d'exercer une immense influence politique à l'échelle mondiale.
À la conquête du marché britannique des tabloïds
L'expansion internationale de Murdoch a commencé dans les années 1960, lorsqu'il a jeté son dévolu sur l'industrie de la presse britannique. En 1969, il acquiert le News of the World et le Sun, transformant ce dernier en un tabloïd à succès qui donne la priorité au "sexe, au sport et aux concours". La guerre des prix agressive que se livre The Sun avec le groupe Mirror et sa position éditoriale provocante, patriotique et parfois controversée en font une force dominante dans le paysage médiatique britannique.
L'alliance de Murdoch avec le Premier ministre Margaret Thatcher a encore renforcé son influence politique, le Sun devenant un fervent partisan des politiques économiques transformatrices de Margaret Thatcher et un critique implacable du parti travailliste. Le titre tristement célèbre du journal "IT WAS THE SUN WOT WON IT !" après les élections générales de 1992 illustre la capacité de Murdoch à influencer l'opinion publique et à façonner le discours politique.
S'élever vers le ciel
Si les journaux constituent la base de l'empire de Murdoch, ce dernier reconnaît l'importance croissante de la radiodiffusion. Dans les années 1980, il a jeté son dévolu sur la télévision par satellite et a fondé Sky avec un budget dérisoire près de l'aéroport d'Heathrow. Malgré des débuts difficiles, l'acquisition par Sky des droits de diffusion de la Premier League de football en 1992 a changé la donne, transformant l'entreprise en plus grand radiodiffuseur d'Europe et en une force avec laquelle il faut compter.
Entrer en Amérique
La quête incessante d'expansion de Murdoch l'a conduit aux États-Unis dans les années 1970, où il a suivi un modèle familier d'acquisition et de revitalisation d'organes de presse en difficulté. L'achat du New York Daily Post en 1976 et son investissement ultérieur dans la 20th Century Fox en 1994 ont marqué l'entrée de Murdoch sur le marché américain, préparant le terrain pour son entreprise la plus controversée et la plus influente : le lancement de Fox News en 1996.
L'ascension et la chute de Fox News
Profitant de la révocation de la « doctrine de l’équité », qui imposait auparavant aux radiodiffuseurs de présenter les deux côtés d’une histoire, Murdoch et son lieutenant, Roger Ailes, ont créé une plateforme partisane qui virait très à droite. Fox News est rapidement devenue un géant de l’audience, générant des milliards de dollars de revenus et façonnant le paysage politique en amplifiant les voix des experts conservateurs et en favorisant l’ascension de personnalités comme Donald Trump.
Toutefois, l'association de M. Murdoch avec Fox News a également été source de profonds regrets et de controverses. Le rôle de la chaîne dans la campagne de Trump en 2016 et sa couverture ultérieure de l'après-élection de 2020, qui comprenait l'amplification de fausses conspirations sur une élection "volée", ont été largement critiqués comme une tache sur l'héritage de Murdoch.
Le bilan
Les plus grands succès de Murdoch ont aussi été à l’origine de ses plus grands scandales. En 2011, la révélation selon laquelle le journal News of the World avait piraté le téléphone d’une écolière assassinée, Milly Dowler, a suscité l’indignation du public et conduit à la fermeture du tabloïd emblématique. Le scandale des écoutes téléphoniques qui a suivi, qui a coûté à la société de Murdoch des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts, a été une expérience humiliante pour le magnat des médias, qui a décrit sa comparution devant le Parlement comme « le jour le plus humble de sa vie ».
Aux États-Unis, M. Murdoch a dû faire face à une nouvelle épreuve lorsque Fox News a été contrainte de régler un procès de $787,5 millions d'euros intenté par Dominion Voting Systems au sujet de la diffusion par la chaîne de fausses affirmations concernant l'élection de 2020. Le départ sans préavis du célèbre animateur Tucker Carlson a souligné la gravité de la situation et les conséquences potentielles des excès de Fox News.
L'Empire se rétracte
À l'aube des années 2020 et alors que l'ère Trump atteignait son nadir, l'empire médiatique de Murdoch a commencé à se contracter. En 2018, il a pris la décision capitale de vendre 21st Century Fox à Disney, concluant que même ses vastes ressources ne pouvaient pas rivaliser avec la montée en puissance des médias sociaux et des géants du streaming. Cette vente, qui a rapporté à Murdoch un montant estimé à $4 milliards à titre personnel et $2 milliards supplémentaires pour chacun de ses enfants adultes, a marqué un changement important dans le paysage médiatique et le crépuscule du règne de Murdoch.
La succession et la dynamique familiale
Murdoch vie personnelle Le rôle de ses six enfants dans l'entreprise familiale a longtemps fait l'objet d'un examen minutieux, ce qui a suscité des comparaisons avec la série dramatique de HBO « Succession ». Si sa fille aînée, Prudence, est restée discrète, les rivalités et les luttes de pouvoir entre ses autres enfants, en particulier Elisabeth, Lachlan et James, sont devenues légendaires.
La récente nomination de Lachlan pour remplacer son père à la présidence de News Corporation et à la présidence exécutive unique de Fox est considérée comme un tournant potentiel pour l'empire. Toutefois, l'équilibre des pouvoirs au sein du Murdoch Family Trust, qui contrôle les droits de vote de la famille, pourrait encore déterminer l'orientation future de la dynastie des médias Murdoch.
Le cinquième mariage
À 93 ans, Rupert Murdoch a de nouveau fait les gros titres de sa vie privée en épousant Elena Zhukova, biologiste moléculaire à la retraite âgée de 67 ans, dans sa propriété de Moraga Vineyards, en Californie. Cette nouvelle union, sa cinquième, intervient quelques mois seulement après qu'il a annulé ses fiançailles de deux semaines avec l'animatrice de radio Ann Lesley Smith, et fait suite à une relation de six ans avec le mannequin Jerry Hall.
L'histoire conjugale de Murdoch a été aussi colorée et controversée que ses exploits professionnels, chaque union apportant son lot de défis et d'examens minutieux. Le fait que le magnat des médias, au crépuscule de sa carrière, continue à faire des choix personnels audacieux souligne sa remarquable résilience et son sens inébranlable de l'autodétermination.
L'héritage d'un titan
Alors que le règne de Rupert Murdoch en tant que titan des médias commence à s'estomper, son héritage reste complexe et multiforme. Pour ses partisans, il est le champion du divertissement populaire, de l'information accessible et d'une presse libre et sans crainte ; pour ses détracteurs, il a exercé une influence néfaste qui a grossi le discours public et favorisé la montée du populisme.
Quel que soit le point de vue que l'on adopte, on ne peut nier l'impact profond que Murdoch a eu sur le paysage médiatique, le paysage politique et le monde en général. Sa capacité à perturber, à innover et à exercer un pouvoir immense a laissé une marque indélébile, et son histoire continuera de captiver et d'inspirer les générations à venir.
